喜欢看古装剧的朋友们对这几句台词一定不会陌生：“犬子年幼，不懂礼数，望大人海涵。”“哟，这哪家的千金啊，长的这般水灵！”
没有对比就没有伤害，在礼教思想影响下的中国历史上，虽然本质是“重男轻女”的，但表面上还是把女性放在了“高处”，或许这只是为了安慰被压迫、歧视者的补救手段罢了。那么，像这种故意“贬低”男性的犬子、和假装抬高女性的千金等称呼，是怎么来的呢？这说来可就很有意思了。
“坑人”的伍子胥
公元前年，楚平王嫡长子——太子建——受费无忌陷害而被迫逃亡，站在太子一党的太子太傅伍奢惨遭牵连，被费无忌以谋反罪下狱。伍奢的两个儿子伍尚和伍子胥心中焦急，都在筹划如何营救父亲，最终大儿子伍尚与父亲一同被害，伍子胥则成功出逃。
据历史记载（不可考），伍子胥逃亡路上经过一处河畔，遇见一名浣纱女子，此时的伍子胥又累又饿，他看到女子的衣筐中放有食物，便央求女子施舍一饭之恩。事后，伍子胥告诉女子自己正在被人追杀，请求她守好秘密不要告诉别人，女子答应了他。
在那个时代，礼乐制度还未完全崩坏，深受礼教思想影响的浣纱女子觉得私自和男人接触是礼法所不容的，而且为了更好的帮伍子胥保守秘密，便抱着石头投河自尽，伍子胥见状嚎啕大哭，痛苦自责之余在河畔写下血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
后来，伍子胥带领吴国反杀楚国，报了当年的一箭之仇，并来到河畔祭奠女孩，携带千金投洒在她殉难之处，这就是“千金小姐”的典故，它是女性与千金一词的第一次结合，但还未形成用千金指代女性的固定惯例。一直到了元朝，千金才作为女性的尊称而普及。
这又是谁家的千金？
元朝戏剧剧本《薛仁贵荣归故里》有这样一段台词：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”这是柳氏对着薛仁贵原配妻子所说，从这里开始，千金与女性有了固定关联，并且沿用至今。
在这个戏本子出现之前，虽然有了伍子胥“千金小姐”的典故流传，但并未得到普及，如果再稍往前追究一番，那就更戏剧化了——千金本是对男子的赞美。
这就要说说我们的千金主角谢朏（fei）大人了，此人生于河南太康，是南朝的一名大臣，同时也是一名文学家。这谢朏的家境不是一般的好，他祖宗是东晋太保谢安大人，山水诗人谢灵运是其族叔，老爸谢庄也是一名权位较高的大臣。
这般优渥的家庭，谢朏所受的教育自非常人所能相比，而且他本身就极为聪明。史书记载他7岁就能赋诗写作，20岁就入仕为官，官至紫光禄大夫，那权位也是极高的。也正因为他的聪明，老爸谢庄不论走到哪里都要带着他。
10岁刚出头的时候，父亲带他出去游山玩水，结束后告诉谢朏作一首词来纪念这次出游。没想到，年幼的谢朏拿起笔就是一通洋洋洒洒，文笔惊奇、行云流水。随后，这篇佳作传到了当朝宰相王景文手中，老头不由赞叹道：“贤子足称神童，复为后来特达。”谢庄得知后也夸赞儿子说：“真是吾家千金啊。”
这还是第一次把千金用在人身上的例子，是真真切切对有才男子的尊称，但是也未得到普及使用。直到元朝戏剧话本的流行，千金一词才正确的使用到女性身上。
犬子无能
搞清楚了千金的由来，我们再来看看有趣的“犬子”由来。犬子原本就是指小狗的，和人半点关系都没有。《抱朴子·论仙》中写道：“又以往年药食鸡雏及新生犬子，皆止不复长。”这里说的就是小狗。
而第一次把犬子用到人身上的，是大名鼎鼎的司马相如父母！《史记·司马相如列传》记载：“﹝相如﹞少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。”
所以你看，司马相如原来不叫相如，就叫犬子，后来因为司马相如很仰慕蔺相如，才把名字改了的，在这之前他全家都喊他司马犬子。想想这个画面简直有趣极了。
在司马相如所处的时代里，物质资源相对匮乏且种类稀少，养活一个孩子的成本和难度比现在高出很多，而且那个时候的医疗技术手段也非常落后，新生儿死亡率和儿童夭折率非常的高。
司马相如的娘亲担心儿子也会是个夭折的命，所以给他取名犬子，希望儿子能像小狗一样好养活。但是后来司马相如成就非凡，不仅一家人跟这鸡犬升天，连自己用过的小名都跟着涨价了！
许多底层家庭“迷信”司马相如娘亲的取名方法，便跟着一起“玄学”起名，引起一股小名风潮。没想到的是，这股风潮无限蔓延，达官贵人也开始使用，所以犬子后来才成了对儿子的称呼,寓意就是好养活、有成就。
其实除此之外，我们中国人还有很多类似的“低下”称呼，它们召示着我们的谦恭文化，比如“拙荆”用以指代妻子，敝人和在下指自己，小女指女儿等。
当然，虽然我们文化里饱含谦恭气息，并不意味着我们是受人欺负的性格，仔细想想，我们从来没听人说“你家犬子”“你家贱内”这样的话，这代表着侮辱、挑衅。我们自己谦恭可以，但决不允许被迫谦恭。
现在，几乎很少有人使用犬子这样的称呼，因为它多少有些不雅，毕竟是用动物来指代人的词汇，丢弃也罢，但相比之下，千金、严父、令尊、令堂这类的尊称是有必要保留的，这些用词不仅是一种尊重，更是一种文化气息、人文素养的体现。
对比起来看，现在我们更喜欢说“你爸”“你妈”，如果不小心用错了场合，或者听者会错了意，这场交流很可能就演变成一次武术比拼，赢得进局子、医院。因此，对于传统文化中需要保留的优秀元素，还是应该靠你我自发去传承的。
